成都晚报杯”全国女子足球精英赛于1986年2月22日在成都市体育场拉开了序幕。精英赛不是每个队都能参加，参赛的只限全国女子足球前几名队伍，堪称精英。国家集训队、天津灯塔队、陕西标准队、辽宁黎明铝窗队、大连山枣蜜队、山东浪潮队、四川特钢队、四川青年队八支精英队伍参加了比赛。以生产“山枣蜜”酒而闻名全国的龙泉酒厂，一次出1万元赞助大连女子足球队，这是大连第一家赞助足球队的企业，大连女足参加这次杯赛便以大连山枣蜜队命名。

早在大连女足队刚刚成立时，就在上海“凯歌杯”赛中溃不成军，退下阵来。这对刚刚兴起的女足热似乎泼了冷水，一些人灰心了，退却了。但是，作为足球城，大连不能没有女子队，更不能没有一支过硬的女子足球队。初战告负的女子队，承受了各种压力，坚持在绿茵场上。1984年全国女足联赛，组队不足一年的大连女足队一举进入12强。转年联赛决赛之前，大连女队在“衢化杯”赛中，先后击退比自己名次好得多的陕西、山西、四川等劲旅，首次夺得一次杯赛的冠军。在联赛决赛阶段，该队在12强中连闯数关，夺得联赛第6名的好成绩。

精英赛大连队首战1：0挫败当年亚军陕西队。当地报纸连呼“大爆冷门”。正月十五，赛区组织各队去跳舞，连军未出军营，她们买来糖果和广柑边吃边谈，准备第二天迎战国家集训队。全队上下一股劲，非让国家队“拿下大连队”的誓言破灭不可。实战时按教练的部署，连军稳扎稳打，上半时逼平；下半时趁对方急躁连连反击，终以1：0再传捷报。小组最后一仗，连军连拔两城率先进入第二阶段，对阵四川队，在二万多当地狂热观众的声援声中，川军竭尽全力仍无法抑制连军攻势，以一球之差与冠亚军绝缘。参赛八军，唯连军以不败战绩收兵，并一球未失夺取冠军。比赛中钟红莲被记者和裁判员评为“当日球星”。

成都晚报杯夺冠，不少人认为连军使用障眼法，当时冬训教学比赛打了9场，连军六负三平，竟然一场未胜。精英赛期间却一场未负，一周之隔，相差悬殊，奥妙何在？主教练初钦章难道有回天之术。答案只有一个“冬训嘛，就是练兵演阵熟悉战法，我输了不窝火反而高兴，得到了你的看家本领，找到自己的不足进而引出制你的招数。”当时协助初钦章工作的还有陈云发。

女足精英赛大连精英夺冠返回大连时，在大连市体委召开的表奖大连市男女足球队大会上，大连市副市长赵亚平宣布，市政府决定授予大连女子足球队为大连市先进集体光荣称号，对大连女子足球队给予物质奖励。大连市人大常委会副主任康积惠以及任国栋等领导同志出席了表奖大会。