北京时间9月7日晚，中国男足在预赛关键战中迎战日本。两个队都在第一轮输了，所以双方在这场战斗中都输不起。当然以中国队的实力，基本不可能拿下日本，对手输给阿曼之后，他肯定会全力以赴争取三分，这让李铁压力倍增。

事实上，李铁首发在这场比赛中备受争议，不仅仅是因为大名单中没有韦世豪，还因为他的首发阵容中有5名后卫，而他在进攻端的选择相当冒险，归化球员基本上“不活跃”。不仅如此，最大的变数是开场仅4分钟后，主力后卫张琳芃，就遭遇意外受伤。当他被清理出边线时，不小心扭伤了膝盖。虽然只是去场外治疗，但还是坚持不下去了。考虑到比赛刚刚开始，张琳芃不敢贸然坚持，不如主动退出，让身体更健康的队友上场。最终李铁取代了张琳芃，让朱辰杰取代了他。国家足球队从一开始就受到不利因素的影响。

在接下来的比赛中，中国队总是被日本击败，这甚至有点像半场攻防演练。国家足球队很难在日本队的半场比赛。上半场第22分钟，国足险些丢球，日本队禁区小范围配合。久保健英钟摆出一个假动作，然后冷射一脚，重重地打在左边门柱上，国家足球队逃过一劫。第38分钟日本再次击中门柱。在颜骏凌扑出对手的远射后，这位日本球员跟进铲倒了门柱。没有门柱的帮助，我们已经0-2落后了。

然而又过了2分钟，日本再次组织进攻，这次终于完成了破门，大迫勇也抢在了国足后卫蒋光太的身前，腾空垫射入网，1-0打破僵局，值得一提的是，日本这次进攻只投入了3个人，而中国队在禁区内站满了8人，还是无济于事。整个上半场，中国完全放弃进攻，全力防守。尽管门柱帮助了两次，但还是丢了球。如果不是运气好，国足半场0-3就有可能。这就是差距！