北京时间9月8日，周琦通过社媒正式宣布，他正式加盟澳大利亚NBL联赛的东南墨尔本凤凰队。周琦将成为历史上第9位正式登陆澳大利亚NBL联赛的中国球员，也意味着他未来一年的比赛任务，会是征战NBL联赛与代表中国男篮参加国际赛事。

周琦通过社媒表态，“很高兴能够加入NBL联赛，成为东南墨尔本凤凰队的一员。我对即将到来的训练营和比赛信心十足，会尽我所能为凤凰队做出贡献。”

作为中国篮坛现役的顶级内线球员，在易建联逐步“老去”情况下，周琦自然是中国男篮的内线扛旗者。即便是周琦在国际大赛的表现不够理想，尤其是2019年男篮世界杯的表现备受舆论指责，但周琦依然需要肩负起国家队的重任。

在今年休赛期代表中国男篮打完亚预赛与奥运落选赛后，周琦与新疆男篮的续约谈判失败，他的合同在7月31日已经到期。尽管新疆男篮给周琦开出顶薪合同，按照CBA规定享有顶薪独家续约权留住周琦，但周琦方面拒绝在续约合同上签字，还向CBA申请仲裁被驳回，之后在8月29日通过社媒宣布退出新赛季的CBA联赛，并且表示会继续向中国篮协补充材料继续上诉。

周琦与新疆男篮的矛盾难以化解，哪怕理论上还存在新赛季交易窗口期重新注册回归CBA的可能性，但新疆男篮基本不可能放周琦离队，周琦也基本不可能回归新疆男篮，因而周琦新赛季只能是选择去海外联赛打球。

如今周琦正式登陆澳大利亚NBL联赛，选择加盟东南墨尔本凤凰队，避免新赛季长期无球可打的尴尬处境。周琦目前25岁正处于生涯黄金年龄段，加入更加注重内线对抗的澳洲NBL联赛，自然也有助于他提升内线对抗能力，甚至是还可能成为未来再度冲击NBA的跳板。

周琦正式成为第9位登陆澳大利亚NBL联赛的中国球员，前8人分别是郑武、刘晓宇、孙鹤峰、刘博、颜鹏、王潼、李添荣、刘传兴。此外，已经加盟上海男篮的李弘权，也将加入NBL联赛效力一年，从而新赛季的NBL联赛将有3位中国球员征战。

考虑到东南墨尔本凤凰队是一支2019年才加入NBL联赛的球队，哪怕上赛季以19胜17负位列联赛第4名，并且跻身半决赛，但球队的整体内线厚度不足。周琦加盟东南墨尔本凤凰队，以他的攻防实力将坐稳球队内线主力位置，对于周琦会是利好因素，也有助于他在海外联赛的锻炼。

周琦除了将征战新赛季的NBL联赛，他肩上还有代表中国男篮出战国际赛事的任务，尤其是世预赛会是头等大事。由于时间赛程上的冲突，周琦恐怕将无法出战11月22日到30日首个窗口期的比赛，而之后几个窗口期的比赛周琦基本都能赶上。