130比103，菲尼克斯太阳队在客场迈过了自己和总决赛之间的最后一道坎，他们最终以4比2的大比分将洛杉矶快艇队淘汰，时隔28年之后，再度站在了西部之巅，回到了总决赛的地板之上。

从无缘季后赛到踏足总决赛需要多久？

太阳队上一次进入季后赛还要追溯到遥远的2009-10赛季，那时候由纳什与小斯领衔的球队最终倒在了如日中天的科比脚下。自那开始，球队便开启了漫长且痛苦的重建。2015年的布克，2018年的艾顿和布里吉斯，黑暗之中的太阳点燃了一盏又一盏充满希望的烛火，等待他们的成长。

耐心的积累和培养终于在上个赛季休赛期收获了回报。去年复赛阶段，没有人把太阳队当回事。根据当时ESPN的BPI指数预测，太阳最终压哨进入季后赛的概率仅有0.1%。但是来到迪士尼之后，太阳队的年轻人们却迸发出了无与伦比的能量。他们取得了8战全胜的战绩，是22支参加复赛的球队中，唯一一支保持不败的队伍。

能够在复赛之中取得如此亮眼的成绩，布克无疑是最重要的原因。8场比赛里，布克场均出战33.9分钟，砍下30.5分4.9篮板6助攻，真实命中率高达62.7%，正负值累计+86，更是上演过力压乔治和莱昂纳德两大顶尖侧翼防守人绝杀快艇的史诗级表演。根据当时ESPN的数据统计，太阳队是NBA历史上第一支在赛季结束前八连胜最终无缘季后赛的球队。

太阳队离开迪士尼的背影略显遗憾与落寞，但是在太阳将士的眼中，却充满了对未来的渴望。“我为我们的球员们感到自豪，我们本可以用不同的方式对待隔离复赛，对待这次机会，但我们并没有这样做，我们一直保持专注。经历了起起伏伏，我们始终对彼此负责。我认为除了篮球本身，我们在其他很多方面都取得了巨大进步，作为一支球队，作为一个整体，我们变得更加紧密，这对于我们而言是巨大的进步。”布克说道。

“我真的很感激这支球队所付出的努力和取得的进步。你能够看到我们的DNA，这就是我们，从训练营的第一天开始，我们一直以这样的方式打球，我们始终明白，赢球才是我们必须要打出的比赛方式。我为球员们感到自豪，他们整个赛季都为球队付出了努力。”正如蒙蒂·威廉姆斯在赛季结束后所言，正是太阳在复赛阶段的表现，让球队的老板和管理层坚定了以这套阵容为基本盘冲击更好成绩的决心，同时也让布克的转会流言不攻自破。

休赛期，太阳送出了卢比奥、乌布雷、泰·杰罗姆、杰伦·丘勒以及2022年受保护首轮签。从雷霆那里得到了身背8500万美元合同，已经年满35岁的保罗。就是这样一笔在当时看起来略显孤注一掷的交易，却点石成金，帮助太阳队完成了真正的蜕变。经历了赛季初的磨合阵痛之后，太阳队稳住阵脚，在保罗的带领下一场一场稳稳地攻城略地，取得了25胜12负的关键时刻战绩，也帮助球队提前10场锁定季后赛名额，时隔11年之后重返季后赛，打破了NBA现存第二长无缘季后赛的纪录。不过从这里，太阳队的奇迹旅程才刚刚开启。

自助者天助 保罗终获命运垂青

艾顿攻防全面成长一人扛起太阳的内线禁飞区，布克大器已成化身太阳最锐利的进攻武器，再加上从CBA归来上演涅槃的佩恩以及已被视为联盟一线3D侧翼的布里吉斯，还有面对大场面从容调度的威廉姆森，一个准备好向更高舞台迈进的太阳成就了35岁的保罗；而为个人生涯首次总决赛之旅不断求索的保罗，也成就了选择相信他的菲尼克斯太阳。本赛季开始之前，人们还在用稚嫩来形容这群年轻人，但是在保罗与克劳德加盟之后，却为他们注入了媲美任何顶级强队的季后赛经验。

时隔11年重返季后赛，太阳队上演过1比2落后湖人的逆转，顶住过保罗缺席的极致绝境，完成过0.9秒的空接绝杀，考验和困难被这支成熟的团队一一化解。终于，他们成为了NBA历史上首支时隔11年重返季后赛后，却能直通总决赛的队伍。

太阳的激荡旅程令人叹为观止，但是不可否认，当他们拥有最顶尖的实力时，就连运气也站在了他们这一边。首轮对阵洛杉矶湖人，紫金军团的内线攻防核心安东尼·戴维斯在系列赛第4场比赛中遭遇腹股沟拉伤，缺席天王山之战后又在G6中首节伤退。太阳队抓住机会，4比2完成逆转，将本赛季夺冠最大热门淘汰出局。次轮再战在常规赛阶段便失去穆雷的掘金，菲尼克斯人没有给对手任何机会，将掘金直接横扫。来到西部决赛，尽管保罗两战隔离，但是莱昂纳德因为膝盖伤情缺席了全部的比赛，快艇实力大打折扣，太阳最终捧起了西部的总冠军奖杯。

就这样，无数次在季后赛倒在伤病前的保罗，在今年顶住了肩膀的剧痛，终于收获了命运之神的些许垂青。36岁的年纪，16年职业生涯的守望，当你把这样的机会摆在保罗面前时，他绝对不会放过。

接下来，太阳队将会静静等待着自己总决赛对手的诞生。放眼东部，亚特兰大老鹰和密尔沃基雄鹿同样拼得惨烈。特雷·扬因为意外踩到裁判遭遇右脚脚踝的骨头挫伤，而雄鹿的绝对核心字母哥同样情况不妙，他在上一场比赛中左膝过度延展，尽管韧带没有撕裂的情况，但是复出时间表却并不明确。面对到残阵老鹰或雄鹿，保罗不会心慈手软，今年的奥布莱恩杯，他已势在必得。