中国围棋棋圣战会始于1998年，是中国当时规格最高的围棋赛。主办单位是中国围棋协会，赞助商是上海南江企业发展公司。“溪口杯”中国围棋棋圣战冠军奖金高达30万人民币，是当时中国国内棋战奖金最高的比赛。

　　首届比赛在8月26日打响，这一天是陈毅元帅的生辰。比赛模仿日本围棋棋圣战赛制，分为各段冠军赛、全段争霸赛、最高棋士决定战和七番棋决赛四个阶段，惠及全体棋手。总共有176名职业棋手参加。

　　赞助商有意将中国围棋棋圣战打造为品牌赛事。于是公开征集奖杯设计、投标精选比赛城市等等，开创了商业运作的显赫。赞助商还曾提议让聂卫平座位擂主接受比赛冠军的挑战，但聂卫平谢绝了该方案，作为一名普通选手参加了比赛。

　　各段冠军赛阶段，争夺空前激烈。最终初段组史金帛、二段组王垚、三段组汪洋、四段组胡耀宇、五段组陈瑞、六段组罗洗河、七段组方捷、八段组杨士海、九段组刘小光分夺各组冠军。

　　全段争霸赛的选手组成为各段冠军赛初段到六段组冠军以及七段组的亚军，小组冠军被罗洗河夺下。

　　最高棋士决定战的阵容由16人组成，其中聂卫平、马晓春、常昊、丁伟、曹大元、俞斌、邵炜刚、周鹤洋为种子棋手。另外八人为九段组的前四、八段组前二、七段组冠军和全段争霸赛冠军。

　　马晓春九段和当时还是八段的常昊一路过关斩将走到最后，开启决定冠军的七番棋之战，这场决斗可谓“时代之战”。四局之后战绩为2比2，两人重回起点。第五局马晓春以半目险胜，第六局常昊扳回比分。关键第七局，常昊攻城略地，手段全发，以执黑中盘胜赢下这局棋，也赢下了“棋圣”头衔。