围棋与象棋是我国流行的两大棋类。围棋的产生远早于象棋，尽管“尧造围棋”之说难以令人相信，但《左传》《论语》《孟子》中多处有关“弈”的记载，则是围棋滥觞的明证。今天所见的围棋规制，大抵形成于东汉，南北朝后渐渐得以推广，而象棋最早出现在唐代“宝应”年间，于北宋时期定型。围棋棋盘纵横各十九路，棋子分黑白两色，没有高低贵贱之分;象棋棋盘纵九横十，每方棋子十六枚，身分、活动范围、活动方式和威力各不相同。这两种智力较量游戏都需要精深周密的逻辑思维和算度，胸怀全局，审时度势，着着争先，保持主动，同时又刚柔并济，攻防兼顾，然而运思过程却有不同的特点。围棋讲究战略谋划，在战略指导下运用战术，从无到有，棋子是越下越多，最终以攻城略地的面积大小计算胜败;而象棋则侧重于战术考虑，通过战术积累来体现战略，从有到无，棋子是越下越少，双方摆开架势，你来我往，在歼灭对方有生力量的同时，以“将死”对方主帅获胜。

围棋和象棋在许多棋理上是相通的，但相对而言围棋不太拘泥个别子力或细小局部区域的得失，细小局部的死活并不直接决定全盘的输赢。所下一子除具有即时的效用外，往往还有潜在的威力和影响，在数着乃至数十着之后会出现遥相呼应和“死棋腹中有仙着”的现象。随着棋子增多，盘面上的变化得失常常相当微妙，“不战而屈人之兵”是棋手追求的最高境界。象棋厮杀充满了火药味，一阵阵刀光剑影，应尽量考虑每个子力的得失，最大程度地保存己方实力，不断消耗对方的力量。“一着不慎，满盘皆输”，一旦平白无故被对方吃掉一个重要子力，基本是败局已定。除非对方得意忘形，让你扳回局势，或一下子来个“闷宫将”。如欲“弃子争先”，必须筹算精确。残局阶段，子力的重要性更加明显，往往会出现“独卒擒王”的局面。

相对而言，围棋要复杂得多，千变万化，易学难工，必须接受正规训练才能不断提高棋艺。象棋则较简单，具有小巧、紧凑直观性强和对局用时少的特点，易学易精，但要想成为一流高手也很难。围棋代表着一种哲学文化艺术的理念，追求一种高远超逸的玄趣，而象棋在金戈铁马的杀伐中，似乎更多的是获得当下的快感。

长期以来，文人士大夫因象棋在下层民间的流行而产生偏见，认为围棋如“阳春白雪”，象棋如“下里巴人”，是一种纯消遣性质的小技，不无轻蔑地称其是“贩夫走卒之戏”。结果，在社会上形成一雅一俗的传统观念。其实，现今的象棋人口已远远超过围棋人口。除少数专业棋手外，它们在丰富群众文化娱乐生活的社会功能上是一致的，何必硬要分什么雅俗高低。