东京奥运会官网向世界排球迷介绍张常宁，称她是排球赛场上的“魔球手”，国家队的核心之一，江苏女排日益成熟的队长，也是球迷口中亲切可爱的“宝宝”。1995年11月，张常宁出生在中国江苏省一个排球世家。她的父亲张友生是前男排国手，曾随队参加1984年洛杉矶奥运会，退役后回到江苏男排执教，她的哥哥张晨也曾作为男排国手参加过世锦赛、亚锦赛等国际大赛，现在是江苏男排主力。

由于在小学时就身高出众，打小对排球耳濡目染的张常宁从10岁起就开始练习排球。不过她排球梦想的起点是在沙排，曾与马园园搭档夺得了2011年亚锦赛银牌。尽管在沙排赛场潜力无限，张常宁真正热爱的仍旧是室内排球。经过几番努力，她终于在2013年如愿以偿开始转向室内排球。

凭借内心的热情以及出众的先天条件，张常宁在自己参加的第一届女排联赛（2013-2014赛季）中就崭露头角，并于2014年进入家队，同年即作为女排二队队员出战了仁川亚运会。当时还未满19岁的她是队里年龄最小的成员，她在赛场上的稳定发挥被媒体广泛称赞，认为她“将在未来的中国女排占有一席之地”。张常宁不负众望，次年就和朱婷、袁心玥携手帮助中国女排重夺亚锦赛冠军，“朱袁张”这一组合名称也随之诞生。

张常宁身高1米93，虽然这让她在扣球和拦网方面都具有绝对优势，但她曾在采访中坦言，这一身高也一度让她有些困扰，因为个子高相对来说移动较慢，和自由人相比缺乏灵活度。这一薄弱点也被教练郎平看在眼里，从2015年开始，郎平便有意识锻炼她的防守和一传技术，把她安排在自由人组，以帮助她成长为更全面的攻手。

张常宁助力中国女排连夺2015年女排世界杯冠军和2016年里约奥运冠军之后，迅速成长为队中主力。但当她在赛场风生水起时，伤病也悄然而至。2017年到2018年，她因伤病和手术治疗等原因，接连错过世界女排联赛和亚运会等重要比赛。2018年在经历了左膝前十字韧带撕裂后，她必须戴着护具训练和比赛。回看当时带伤训练的视频，她未改往日的笑容和乐观，笑称戴着护具的自己是“钢铁侠”。

她还总结说那次负伤帮助自己“开发了新大陆”，因为以往她都是以高度取胜，在负伤后跳不起来反而会注重手法，考虑更多技术因素。2018年10月，带伤出战的她帮助中国队夺得世锦赛铜牌。

‍电影《夺冠》上映时，“张常宁转球”一度成为社交媒体热搜。排球赛场上她“转六下、拍六下、拨六下”的标志性发球十分引人注意，这一独树一帜的发球方式也为她收获了另一个外号--“魔球手”。 不过张常宁这样连续花式转球可并不是为了吸引眼球。据她在采访中介绍，这一习惯源于沙排时期，转球是为了弄掉球上的沙子。而如今转球是为了给自己一种积极的心理暗示，同时也获得一点时间思考球的落点。

张常宁在国家队是9号，而她在江苏队的球衣号码是2号。自从2017年接任江苏女排队长一职以来，她作为球队领军人物的成长有目共睹。在2020-2021赛季中国女排超级联赛中，她出战了绝大部分场次，发挥了作为队长和主攻手的主力作用。

“今年联赛是我在当队长后打的最开心的一年联赛，不是因为成绩打的多好，而是因为今年联赛我感受到了我们队伍的拼劲、冲劲和前所未有的‘团魂’，每一场比赛我们都没有丝毫的懈怠，无论成败，发挥的是好是坏，我们都在场上全力以赴，真正的打出了女排精神，用‘命’去拼下每一分。”她写道，字里行间透露出作为队长的沉稳和担当。