球员时期的斯隆身高1米95，司职后卫，但却是他们校队当中最高的球员。所以，他的防守对象常常是对方的中锋或前锋，但斯隆却毫不介意，在内线和那些身高两米的大个子们杀的火热。慢慢的，斯隆成为了那个每个球队都渴望拥有的球员——他从不嫌弃脏活累活，在场上不知疲倦的完成教练指派的任务。在斯隆看来，“抢篮板就是争夺球权的最好机会。”

 

早期的篮球活动对斯隆之后的篮球生涯影响至深，他11年NBA球员生涯、1100场执教胜利的精髓正是在于那句“抢篮板就是争夺球权的最好机会”球场箴言。他必须把自己变成一个坚韧的人，而这种坚韧的性格已经和他执教的球队一样，融入了血液。“当你看着电视画面的时候，这不过是一场比赛而已。”斯隆说，“有时，我太爱较真了，给自己惹了不少麻烦，但我就是这样的人。这是我的工作。”

 

尽管爵士和公牛连续打了两届总决赛，但斯隆与公牛的渊源并不只是如此。在他还是一名NBA球员时，他为公牛整整效力了10年，出赛696场，上场25750分钟，以及贡献的5385次抢断全部是队史第三；他的10233分和4116次罚球列队史第四；1815次助攻列第八。1966-67赛季，斯隆的篮板球排名全队第一，1973-75年他的抢断以及1968-69赛季他的登场时间仍然是全队第一。

 

1969年3月5日，在面对雄鹿，斯隆36投19中，6罚5中得到职业生涯最高的43分。1969年11月30日，他抢下了职业生涯最多的21个篮板。斯隆职业生涯中有过两场三双的记录，场均2.15次抢断排名历史第二，仅次于斯托克顿的2.17次。

职业生涯的755场比赛，斯隆场均拿下14.0分，7.5个篮板与2.5次助攻，2次当选全明星，4次入选第一防守阵容——他是联盟60年以来，仅有的十八位至少4次入选最佳防守阵容的球员之一——2次第二防守阵容。

 

和斯隆同时代的禅师称他为“蓝领工人，被撞倒后依然强悍的防守者”。著名NBA解说员马尔夫·阿伯特说：“他是我见过最难缠的家伙。”但斯隆在听到这些评价后却不以为然，身为一名身体素质不太出众的白人球员，他在球场上的任务是防守杰里·韦斯特和奥斯卡·罗伯逊这样的家伙，你不得不不变成一个“贝弗利”式的球员。“我必须在球场上不择手段。”斯隆说，“在运动天赋方面，我没法和他们竞争。”

 

斯隆从不在任何人面前胆怯，他在场上就像是一头雄狮。他在公牛时期的队友莱夫至今仍然记得，在一场比赛中，威利斯·里德（司职大前锋，NBA五十大之一）不停地警告斯隆别挡他的道，但斯隆却一次次站到他面前，挨撞，倒地，爬起来冲里德咆哮：“我说过我不怕你。”在斯隆看来，上场就必须卖力。

 

斯隆在执教时期不会对球员们说出那些既有内涵又发人深省的口号，他最喜欢在他的球员面前唱“黑脸”。输球后，他甚至变得口无遮拦：“他们很棒，但我们却像死鱼一样毫无反应。这是我执教过的最令人失望的比赛；看起来，我们完全被吓坏了；我们拿他们没多少办法。我们看上去像局外人；身高不是差距，差距在你心中。”

 

事实上，在伊凡斯维尔大学念二年级时，斯隆便萌生了当教练的想法。他的教练建议斯隆先打十年球后再回来接替他的工作。1976年退役后，他果真得到了执教伊凡斯维尔校队的机会。但5天之后，斯隆便提出辞职。尽管他不愿意透露辞职的原因，但这却改变了他命运的轮盘。1977年12月13日，伊凡斯维尔大学篮球队乘坐的飞机失事，机上29人全部遇难。

 

1978年2月17日，斯隆的4号球衣在芝加哥退役。1979年，斯隆在公牛迎来执教生涯的处子秀。尽管三年的公牛执教生涯斯隆的得分并不高——战绩仅为94胜121负，但他已经渐渐摸索出了自己独一套的教练风格。“他会当面和你争执，从不退让。”被他执教过的球员如此回忆，像一头雄狮一样强硬，这样的做派贯穿了他篮球生涯的始终。

1983年，爵士聘请斯隆担任球探，并在一年后将其升职为助理教练。1988年，当弗兰克·雷登准备卸任时，他对时任爵士总裁的戴夫·切克茨推荐了斯隆，雷登的评价是：“他是一位激烈的竞争者，他对比赛充满了激情。”

斯隆曾在芝加哥度过不如意的三年，虽然刚刚适应高原上的一切，但却很有犹他人的派头。球员时期，他习惯了芝加哥的东北风雪，四次NBA最佳防守阵容一队入选者，典型的白人硬汉，而且是70年代NBA首屈一指的假摔者，所以融入到条件严寒的高原球场对他来说不是什么难事。