梅赛德斯车队的包机在比赛结束之后不久返回英国，坐在飞机上，车队的工程师们仍在试图弄清楚他们到底是如何输掉本场比赛的。机场的跑道与保罗-里卡德赛道的维修站平行，从飞机窗口可以看到赛道的全貌，但人眼看不到的是数据中的细节。

就在几小时之前，这场法国大奖赛进行得如此激烈，以至于汉密尔顿的进站“损失”了一秒钟的时间，就决定了比赛的结果。维斯塔潘在比赛后半段表现出来的速度确实应该赢得比赛，但是直到比赛最后6英里时，胜负的结果才最终揭晓，梅赛德斯没有进行的第二次进站，完全可能为比赛带来不同的结果。

要充分解释这段精彩纷呈的故事，我们需要从头开始——

在正赛的发车阶段，维斯塔潘在一号弯就失去了自己的领先优势，他偏离了赛道，汉密尔顿借机超越他取得领先，不过维斯塔潘随后在3号弯重新回到了第二名的位置上，领先于汉密尔顿的队友博塔斯。

这可能是比赛中的一个决定性因素，因为它让梅赛德斯的策略师们在第一次进站时占据了上风，维斯塔潘现在需要时刻关注后面的博塔斯和前面的汉密尔顿。梅赛德斯在第17圈让博塔斯率先进站，这给红牛施加了压力，因为博塔斯的新轮胎肯定比维斯塔潘更快，维斯塔潘此时如果继续紧追汉密尔顿，可能就会被博塔斯翻掉。红牛车队此时有且只有一种应对的办法，那就是在一圈之后让维斯塔潘进站——此时维斯塔潘落后领头羊汉密尔顿3.2秒，但出站之后依然可以守在博塔斯的前面。

令人惊讶的是，梅赛德斯没有在同一时间让汉密尔顿进站。事后来看，如果梅赛德斯让汉密尔顿在第18圈进站会是一个正确的决定——如果两位领先车手在同一圈进站，并且两辆车在换胎时都没有出现失误，那么两人出站时的位置将保持一样，从而确保汉密尔顿在下一阶段比赛开始时处于领先。

当然，如果汉密尔顿在第18圈进站的话，红牛也可能会选择让维斯塔潘继续留在赛道上。但这样做几乎没有什么战略优势，因为当他回到赛道时，他可能会落后于汉密尔顿和博塔斯排在第三位。

那么，为什么梅赛德斯没有在第18圈让汉密尔顿进站呢？

那是因为梅赛德斯通过数据模型得出结论——由于汉密尔顿领先维斯塔潘3.2秒，他完全可以推迟一些进站，无论维斯塔潘做了什么，汉密尔顿在第19圈进站出来之后依然可以处于领先——至少数据分析是这么说的……

梅赛德斯赛道主管肖夫林（Andrew Shovlin）在周日晚上接受采访时表示：“我们以为，当我们领先维斯塔潘有3秒多的时候，我们是安全的。即使是现在，我们也不能完全理解为什么我们的模型告诉我们这是可以的，所以我们需要去分析一些事情，看看到底是哪里出现了问题。”

肖夫林接着表示：“如果我们让汉密尔顿在博塔斯之后马上进站，我不知道维斯塔潘是否会跟着我们进去。所以我真的认为我们做的没问题。”

但是，梅赛德斯忽略了一点，那就是维斯塔潘是那种能让对手的战略家和软件模型看起来毫无用处的车手。

第17圈和第18圈之间，博塔斯通过出站之后的那一圈从维斯塔潘那里赚了1.2秒的时间，而维斯塔潘随后通过出站那一圈在汉密尔顿那里赚到了1.6秒。

当汉密尔顿在第19圈进站时，他的停站时间实际上比维斯塔潘快0.1秒，但他从进站到出站的总时间慢了0.6秒。这可能是因为他出站时轮胎有些打滑，加上之前一圈丢掉的1.6秒，汉密尔顿的优势已经非常微弱。当他出来之后，发现维斯塔潘已经处于他的前面。

肖夫林表示：“我们依然不太明白我们是如何失去这个位置的，我们需要仔细研究一些东西，出站之后被维斯塔潘超越是我们完全没有想到的。”

梅赛德斯领队沃尔夫在接受媒体采访时也承认了这一错误：“我们的车性能很好，我想我们的车可能比红牛更快，但是我们在第一次进站时输了比赛，当时我们都认为我们有足够的时间来保住自己的位置，但我们没有。”

一旦维斯塔潘重新夺回领先优势，他就能够控制比赛——但这仍然需要一些顶级的驾驶和车队大胆的策略来确保胜利。

汉密尔顿在第一次进站后努力追赶维斯塔潘，试图重新夺回赛道上的领先优势，这让两辆车的轮胎都衰竭得很快。车手开始越来越担心左前轮胎的状况，红牛很快决定让维斯塔潘再次进站。

今年早些时候的西班牙大奖赛也出现了类似的情况，当时维斯塔斯盘在比赛中领先，汉密尔顿从第二名进站，换上了新轮胎，并最终反超维斯塔潘赢得了胜利。

梅赛德斯此时也可以安排汉密尔顿进站，但是他们发现了一个不利的因素，那就是佩雷兹处于第四，如果汉密尔顿进站，出来之后可能会被墨西哥人挡在身后。为维斯塔潘完全没有这样的担心——因为佩雷兹肯定会为他让车。

红牛领队霍纳在复盘比赛时表示：“在还有21圈的时候，从领先的位置进站是很困难的，但我们坚持这样做了，同时让佩雷兹只停一次，结果大获成功。很明显，维斯塔斯有足够的速度超过前面的三辆车。”

这场胜利对维斯塔潘和红牛来说意义重大。霍纳表示：“但我们来到这里时，就知道这将是梅赛德斯强大的赛道之一。所以能够在这个周末取得一场大胜真是太棒了，这是维斯塔潘两周前在巴库应该取得的胜利。当然，赛季还有很长的路要走，我们不能想当然认为一切已经尽在掌握。”